自主招生第一巨头“北约”联盟是由北京大学联合北京师范大学、山东大学等组成了13所学校参加的自主招生考试“联盟”。“北约”联盟基本是以文理医工见长的综合性大学，在历史传统、精神文化，特别是人才培养理念和培养目标上有相似之处。“北约”的考生最多可申请3所高校;“北约”的考试科目包括语文、数学、英语、物理、化学、历史和政治。各校自行决定本校要求考查的科目及成绩使用方式，考生根据报考学校的要求自行选择考试科目。

“北约”的笔试科目为五科，理科是语文、数学、英语、物理、化学，文科是语文、数学、英语、历史、政治。卓越教育物理老师叶路遥认为，“北约” 物理考察知识面广，难度相当大，碰撞和电磁学都超出高考难度。除了少数有过学科竞赛经验的物理顶尖学生，大部分考生自行备考难度极大。而文科备考要注意人文积累。2010年“北约”考“少年精神，布衣情怀，盛唐气象，建安风骨”，2011年考“无尽的远方和无数的人们”，2012年考“暖”似要唤起考生内心的人文情怀，极看重考生平时的积累。

“北约”语文是三大联盟中最难的，文言文的断句、翻译比较难，分值较高。数学比高考难，比“华约”简单。英语要求也是三大联盟中最高的，完形、改错和方框选词改错部分基本和六级难度相当。物理难度约为全国物理竞赛初赛水平，部分达到复赛水平，2012年难度较往年有所降低