中国画技法名词。用水墨或淡彩在物象轮廓外渲染，使其明显突出。文学创作中常用这种手法突出要表现的事物。2001年高考题选韦应物的诗《赋得暮雨送李胄》就用了烘托。“楚江微雨里，建业暮钟时。漠漠帆来重，冥冥鸟去迟。海门深不见，浦树远含滋。相送情无限，沾襟比散丝。”此诗除了首句提到“微雨”以外，下面都没有直接写雨，而是通过别的事物把雨写出来：船上的布帆变得重了，鸟儿飞得不那么轻巧了，天灰蒙蒙的一片，远处都看不真切，而江边的树却显得十分滋润。颔联和颈联虽未直接写雨，但烘托手法的运用使我们感到，在船帆上，鸟羽上，在天际，在大树上，全都是蒙蒙的细雨。再如《琵琶行》中“东船西舫悄无言，惟见江心秋月白”一句，用环境描写烘托音乐的魅力，给读者留下了广阔的回味空间。利用次要人物突出主要人物也是烘托的主要任务，例如陌上桑：“行者见罗敷，下担捋髭须。少年见罗敷，脱帽著帩头。 耕者忘其犁，锄者忘其锄。来归相怨怒，但坐观罗敷。”诗歌用行者少年耕者的行动突出罗敷的美貌。
    烘托与渲染的区别：渲染是直接描写，突出的是被渲染的事物；烘托是通过描写其他的周围的事物来突出要表达的事物，属于间接描写。