海雾常呈乳白色，那是因为它能反射各种波长的光，它是海面低层大气中一种水蒸气凝结的天气现象。雾的形成要经过水汽的凝结和凝结成的水滴(或冰晶)在低空积聚这样两个不同的物理过程。在这两个过程中还要具备两个条件:一是在凝结时必须有一个凝聚核，如盐粒或尘埃等，否则水汽凝结是非常困难的;另一个是水滴(或冰晶)必须悬浮在近海面层中，使水平能见度小于1千米。

　　水汽在大气中要达到凝结，必须要有充足的水汽。虽然广阔的海洋上日夜蒸发着大量水汽，但那里并不是每天都会发生凝结的现象。这是因为大气一旦达到饱和，蒸发就会立即停止，空气中水汽不再增加也就很难达到过饱和状态，而使水汽发生凝结。只有当水面温度比气温高出很多时，暖水面才有可能不断蒸发水汽，源源不断地扩散到冷空气层内，使其保持过饱和状态，凝结过程才能不断进行，出现蒸腾似的雾，这就是所谓的平流蒸汽雾。

　　另一种凝结方式，就是由于水汽温度的降低，从而达到过饱和水汽的出现。当暖湿气流经过冷海面时，它把热量传给冷海面而降低了自身的温度，这时饱和水汽量随温度降低呈现出过饱和状态，就会发生凝结。这种凝结现象在海雾发生区是常见的，通常称之为平流冷却雾。中国海区出现的海雾，主要是这种平流冷却雾，在世界众多著名海雾区出现的海雾，也大都是平流冷却雾造成的。

　　这种因降温使水汽量达到过饱和状态形成的海雾还有多种。如高纬度冰雪覆盖的海面，由于冰雪面上的辐射冷却(特别是夜里)，常能形成冰面辐射雾;此外，岛屿地形的斜升作用，常将从海面吹来的温暖空气在岛屿迎风面上抬升，便有可能因上升降温促使凝成为地形雾。

　　水汽的凝结是产生海雾的一个重要条件，凝结的水汽如何保持在低空层中而不下落，这是形成海雾的另一个不可缺少的条件。要保持凝结的水汽在低空积聚，这就需要水汽凝结的雾滴(水滴或冰晶)足够小。经测量雾滴的直径一般为10微米左右，是通常的雨滴的0.1%左右，因此雾滴下降的速度很慢，每分钟仅1厘米左右，看似好像积聚不动的状态，所以有雾时一般风速都很小，风速大时雾滴很快就被吹散或蒸发掉。对海雾雾滴残存物的分析发现，其凝结核中燃烧核占50%,盐微粒占40%，土壤粒子占10%，这些燃烧核个体都很小，半径在1微米左右，而绝大部分盐粒的半径却在2-4微米之间，此外，燃烧核的表面常有一层吸湿性物质薄膜有利于凝结。