塑料属于合成的高分子化合物，是利用单体原料以合成或缩合反应聚合而成的材料，由合成树脂、填料、增塑剂、稳定剂、润滑剂、色料等添加剂组成，它的主要成分是“合成树脂”。塑料可以自由改变形体样式。人类历史上第一种完全由人工合成的塑料是在1909年由美国化学家贝克兰用苯酚和甲醛制造的酚醛树脂，又被称为“贝克兰塑料”。

　　按用途分，塑料可分为通用塑料、工程塑料和特种塑料。通用塑料，主要用于日常生活用品、包装材料和一般零件。工程塑料是指可作为工程材料使用的塑料，由于具有良好的力学性能和尺寸稳定性，能代替金属作结构材料，用以制造机械零部件。而像聚四氟乙烯这样具有特殊性能的高分子材料，被称为特种塑料。

　　按受热时的表现分，塑料又可分为热塑性塑料和热固性塑料两大类。一般来说，热塑性塑料为线性高分子，受热能软化或熔化，具有一定的可塑性，可以制成一定的形状，冷却后变硬，所以一般说来热塑性塑料柔韧性大，脆性低，刚性、耐热性和尺寸稳定性较差。热固性塑料制品主要成分是体型结构的聚合物，所以刚性较高，耐热，不易变形，由于其力学强度一般都很大，往往要加些填料来增强。

　　与其它材料相比塑料具有以下特性:

　　①质轻，化学性能稳定，耐侵蚀;

　　②具光泽，部分透明或半透明;

　　③大部分为良好绝缘体;

　　④耐热性差，热膨胀率大，易燃烧;

　　⑤成型性、着色性好，加工容易可大量生产，价格便宜;

　　⑥易老化;

　　⑦用途广泛，效用多，部分耐高温。

　　塑料的成型加工是指由合成树脂制造厂制造的聚合物至制成最终塑料制品的过程。加工方法(通常称为塑料的一次加工)包括压塑(模压成型)、挤塑(挤出成型)、注塑(注射成型)、吹塑(中空成型)、压延等。